— Тогда скажи ему правду, я не возражаю.

Осенний день был теплым и сухим. Припаркованные у обочины машины грелись в лучах еще жаркого солнца, людей на улице было мало. Тессе обычно нравилось гулять в такое время, подбирать каверзные вопросы для нового интервью или просто ни о чем не думать.

Но сейчас ей было не до наслаждения городской осенью. По большому счету, серьезных проблем в ее жизни не было: родители помогли ей купить просторную квартиру, карьера сходу пошла на взлет, она встречалась с успешным молодым человеком… И все равно ее не покидало ощущение, будто она только что продала самое большое счастье своей жизни за один рубль шестнадцать копеек и пуговицу, но всем кричала, что ей еще крупно повезло.

До дома Тесса дошла пешком. За это время она несколько успокоилась, приучила себя к мысли, что теперь уж все кончено. После такого недвусмысленного отказа ей больше ничего предлагать не будут… Это, наверное, к лучшему. Она все сделала правильно, в кои-то веки! Не так, как ей хотелось, но, несомненно, правильно.

Уже на лестничной площадке она почувствовала неладное — из-за дверей ее квартиры доносилась музыка. Учитывая, что жила она одна, явление более чем подозрительное. Девушка даже засомневалась, заходить или нет, но потом решила, что маньяк или вор не стал бы выдавать себя. Значит, тот, кто внутри, обнаружения не боится; ее любопытство возрастало.

В коридоре никто не вышел ей навстречу, поэтому она сразу пошла в гостиную, откуда и доносились звуки.

Андрей лежал на диване напротив входа, явно ожидая ее возвращения. Из одежды на нем были только джинсы, и бледная впалая грудь подействовала на Тессу угнетающе.

— Сюрприз! — радостно ухмыльнулся он. — Я решил, что сегодня идеальный день, чтобы продвинуть наши отношения на новый уровень.

Тесса умиляться не спешила.

— А мое согласие не требуется? И вообще, почему ты не на работе?

— Ай, надоело, решил уйти пораньше.

«Хорошо работать на фирме собственного папы», — про себя отметила девушка, но вслух сказала:

— Не помню, чтобы давала тебе ключ. Откуда он?

— Сам сделал. Сначала взял у тебя запасные ключи и быстренько заказал копию.

— Молодец. Хочешь, я тебе за это медаль на груди нарисую?

Андрей приподнялся на локтях, вид у него был оскорбленный:

— По-моему, мои старания не были оценены должным образом!

— Увы, не могу возразить. Мне надо работать, если хочешь, посмотри телевизор, или в холодильнике себе что-то найди.

Работа была не более чем оправданием, просто Тессе не хотелось сейчас никого видеть, а тем более его. Только не после воспоминаний, которые невольно всколыхнула Лилька… о, том, другом, который спрашивать будет…

Но у Андрея на этот счет было иное мнение:

— Работа… Да что по сути есть работа? Прожигаем свою жизнь, корячимся, чтобы потом осознать, что превратили себя в ничтожество… В существовании человека должен быть более возвышенный смысл, чем роль гаечки в производственной машине.

— Понимаешь ли, не каждой гаечке повезло родиться с гаечным ключом в роли отца. Так что ты уж извини, но я пойду превращать себя в ничтожество.

— Да ладно тебе, Теза!

Тесса терпеть не могла, когда он так называл ее, и неоднократно об этом сообщала. Однако Андрей вбил себе в голову, что «Теза» звучит очень романтично, и отстаивал эту идею с упорством политического агитатора.

— Ты ведь сказала, что любишь меня!

— Не совсем так, я всего лишь написала «да» в ответ на твой пятый вопрос за сегодня!

— Все равно. Если ты меня любишь, ты должна делать все, что я говорю!

— Ого, да у тебя замашки рабовладельца и склонность к построению нездоровых логических цепочек! Все равно мне надо работать.

Ей хотелось просто выставить его за дверь, да еще и придать ускорение пинком. Но девушка напоминала себе, что Андрей важен в первую очередь как отвлекающий фактор. В его присутствии было легче не думать о ком-то еще… Да и потом, общение с этим занудой она в глубине души воспринимала как наказание. Она сделала больно кому-то, и теперь сама не радовалась, общаясь с человеком, который не подходил ей по всем канонам.

Она знала, что это глупо, наивно даже. Однако по-другому пока не получалось.

— Атмосфера неподходящая? — он с неохотой натянул на себя майку. — Да, признаюсь, квартирка у тебя не идеальная… Ничего, на эти выходные Ванька приглашает нас на дачу…

— Кто?

— Ванька, ты его не знаешь… Там будем мы с тобой, он и его девушка. Четверо, понимаешь? — Андрей попытался игриво приподнять брови, но гримаса получилась не впечатляющая. — Так что надень что-нибудь покороче!

Тессе потребовалась вся сила воли, чтобы просто оттащить себя в свою спальню и запереть дверь. А иначе разговор вполне мог перерасти в драку с членовредительством… Наказание наказанием, но это уже слишком! Историю с Андрюшей однозначно следовало прекращать.

Ей нужно было напечатать интервью, записанное на диктофон, но настроения не было. Тем более что модель рассказывала о том, как она счастлива в браке… Это, конечно, было в лучшем случае преувеличением, потому что ее мужем был семидесятилетний нефтяной магнат, нуждавшийся в регулярном очищении желудка нетрадиционным способом. Но в этот момент Тесса не была настроена даже на счастливую ложь.

Девушка открыла шкаф, посмотрела на висящее в темной его стороне нежно-розовое платье. Под платьем стоял ящик с украшениями, которые она могла бы продать, но в этом не было необходимости, да она и не хотела…

Тесса села за книгу, ожидая, когда Андрей уйдет. Он не спешил, включил телевизор, зашел на кухню, потом снова вернулся в гостиную. Девушка все с большим трудом подавляла в себе порывы к членовредительству и продолжала ждать.

И вдруг позвонили в дверь. Это было неожиданно, поскольку Тесса никого не приглашала и не ждала. Ей не понадобилось выходить из своей комнаты, потому что Андрей пошел открывать.

«Если он додумался пригласить своих дружков в мою квартиру, поубиваю всех при помощи кактуса», — пообещала себе Тесса.

Однако вместо привычного гыгыканья друзей Андрея она услышала из коридора бархатный женский голос. Из-за работающего телевизора сложно было различить слова, но по тону девушка могла сказать, что женщина говорит властно и спокойно, а молодой человек смущен. Создавалось впечатление, что его отчитывают, как ребенка.

— Теза, это к тебе! — наконец позвал Андрей. В голове отчетливо прослеживалась растерянность.

— Естественно, ко мне, потому что ты тут вообще не живешь!

Она и без того была удивлена неожиданным визитом, но когда Тесса увидела свою гостью, ее удивление бесконечно увеличилось. Пожалуй, если бы к ней в квартиру зашла королева Англии и попросила стакан семечек, изумление было бы меньше.

Женщина выглядела лет на тридцать, хотя все газеты трубили, что ей значительно больше сорока. Первым, на что невольно обращали внимание незнакомые с ней люди, была грудь. И если у мужчины такое зрелище вызывало румянец, то женщин вгоняло в неподдельный шок. Создавалось впечатление, что под платьем у нее находились два волейбольных мяча; она же во всех интервью твердила, что это подарок природы. Под шикарной грудью находились иные достоинства: тонкая талия и длинные точеные ножки. Лицо дополняло общую картину: огромные кошачьи глаза, аккуратный носик и пухлые губки, на которых всегда играла легкая улыбка, и все это на фоне облака вьющихся медных волос.

При этом женщина не была актрисой или моделью, на эстраду она тоже не рвалась. Ядвига Таина являлась одной из самых успешных бизнес-леди столицы и входила в десятку тех, кого Тесса никогда не ожидала увидеть на своем пороге. Там она находилась под номером восемь, сразу после Чебурашки.

— Здравствуй, Тереза, — женщина говорила равнодушно, но без холода, а в ее взгляде можно было прочитать некое подобие симпатии. — Мне бы хотелось поговорить с тобой, наедине.

— Он сейчас уйдет, — пообещала Тесса и повернулась к Андрею: — Ты сейчас уйдешь, милый!